Un disco a cui si possono aggiungere dei dati si dice "aperto". Tutti i dati sono scritti nella sessione corrente. Quando si finisce di scrivere, si chiude la sessione. Se si vuole creare un disco multisessione, nello stesso tempo si apre un'altra sessione. Se non si apre una nuova sessione, non sarà possibile aprirla dopo, e quindi non si potranno aggiungere nuovi dati al CD. L'intero disco è considerato "chiuso".

Il processo che fa passare una sessione da aperta a chiusa è chiamato "finalizzazione" o semplicemente "chiusura". Quando si chiude l'ultima sessione, si finalizza, o chiude, anche il disco.

Un disco a singola sessione ha tre regioni base: il lead-in, che contiene la tabella dei contenuti (TOC, Table of contents), l'area dei programmi, con i dati o le tracce audio, e il lead-out, che non contiene dati significativi. Su un disco aperto non sono ancora stati scritti il lead-in e il lead-out.

Se si scrivono dei dati su disco e si lascia la sessione aperta, il TOC, che dice al lettore CD dove sono le tracce, viene scritta in un'area separata chiamata Program Memory Area (PMA). Solo i masterizzatori possono leggere la PMA, per cui non è possibile leggere sessioni aperte su un lettore CD standard. I CD audio non vedranno le tracce audio, e i CD-ROM non vedranno i dati. Quando la sessione viene finalizzata, il TOC viene scritto nel lead-in, permettendo alle unità CD di riconoscere il disco.

Se si chiude la sessione corrente e se ne apre una nuova, l'area di lead-in della sessione chiusa includerà un link alla successiva. I lettori CD audio non possono passare alla sessione successiva, per cui vedranno solo la prima sessione. Un lettore CD-Rom, a meno che non sia rotto o preistorico, riconosce le multisessioni e permette di accedere alla prima, all'ultima o una in mezzo, a seconda di cosa il sistema operativo dice al lettore di fare.

Alcuni lettori CD-ROM, sono meticolosi sulle sessioni aperte, e si confonderanno quando tentano di leggere il lead-in da una sessione ancora aperta. Seguono la catena di link nei lead-in di ogni sessione, ma quando raggiungono l'ultimo, non possono trovare il TOC e diventano instabili. Anche se queste unità supportano la multisessione, richiedono l'ultima sessione chiusa per leggere il disco correttamente. Per fortuna la maggior parte delle unità non si comporta così.

Se si registra in DAO, il lead-in viene scritto all'inizio della masterizzazione, perchè il contenuto del TOC è già noto. Con la maggior parte dei masterizzatori non c'è modo di specificare che verrà aggiunta una sessione, perciò specificare che deve essere aggiunta una sessione è generalmente impossibile in DAO.

Se si usa Win98 o Windows 2000, la notifica di inserimento automatica riconoscerà il CD appena il TOC viene scritto, e questo normalmente causa il fallimento della scrittura. Molti programmi per masterizzare disabilitano la notifica di inserimento automatico per questo motivo. In modalità TAO, la scrittura fallirà durante la finalizzazione, in DAO verso l'inizio della scrittura. In entrambi i casi una prova di scrittura avrà successo, perchè il TOC non viene realmente scritto.