Il nuovo sistema Dolby Digital Surround EX 6.1 nasce dall'esigenza di aggiungere un canale centrale posteriore al classico 5.1 per colmare un "BUG" (buco) nella spazialità delle grandi sale cinematografiche. E così i tecnici Dolby crearono la nuova versione Surround EX che si basa posteriormente su un procedimento di derivazione matriciale; questo significa che il nuovo canale posteriore centrale non è realmente inserito nella codifica Dolby Digital della pellicola, bensì miscelata matricialmente nel segnale stereofonico dei diffusori posteriori; in pratica una sorta di Dolby Pro-Logic sviluppato nei 3 canali posteriori. Ricorderete certamente che il Dolby Pro-Logic è sempre stato un ottimo surround, ma presentava delle limitazioni nella separazione dei canali e nel taglio di frequenza molto ristretto; e questo si ripresenta nell'EX, anche se in modo ridotto.
Da qui, poco tempo dopo è nata la versione EX "casalinga" che permette di godere del suono 6.1 EX anche a casa propria: tuttavia i film in DVD che includono la nuova codifica EX sono molto pochi, ma alcuni DVD Dolby Digital 5.1 se ascoltati in modalità EX, migliorano nettamente la loro spazialità.
Chi desidera passare al nuovo sistema può upgradare il proprio impianto aggiungendo un diffusore, sostituendo l'amplificatore integrato con uno a 6 canali con inclusa la codifica EX; e chi invece ha un sistema pre-amplificatore + finali di potenza, non dovrà fare altro che aggiungere o aggiornare il proprio pre-amplificatore con la nuova codifica EX, acquistare un nuovo finale di potenza ed un nuovo diffusore.

DTS, la concorrente numero uno di Dolby non è stata a guardare, ed ha controbattuto a questa tecnologia realizzando un nuovo sistema a 6.1 canali totalmente separati che il giorno 15 giugno 2001 introdusse ufficialmente sul mercato: la codifica DTS ES.